Как наистина работи мултимилиардният съюз на Microsoft с OpenAI

След като служители на конкуренцията в Обединеното кралство заявиха, че се готвят да разследват мултимилиардния съюз на Microsoft с OpenAI миналата седмица, базираната в Сан Франциско стартираща компания тихомълком направи промяна в своя уебсайт.

След като по-рано технологичният гигант беше описан като „миноритарен собственик“ в OpenAI, формулировката беше променена през уикенда, за да опише Microsoft като притежаващ само „миноритарен икономически интерес“.

Разликата може да се окаже решаваща, тъй като антитръстовите органи се опитват да хвърлят светлина върху най-гледаното — но най-малко разбрано — партньорство в Силиконовата долина.

Надигащото се разследване идва след началото на изкуствения интелект – up беше погълнат от хаос миналия месец. Главният изпълнителен директор Сам Алтман беше уволнен от борда на OpenAI, само за да бъде възстановен дни по-късно след натиск от страна на служителите и инвеститорите на AI компанията, включително шефа на Microsoft Сатя Надела.

Въпреки това, нито Microsoft, нито другите поддръжници на OpenAI – които включват Thrive Capital и Sequoia Capital – притежават конвенционално дялово участие в компанията. Вместо това те имат право да получат дял от печалбите си от конкретно дъщерно дружество на OpenAI до определен лимит.

Инвеститорите, които могат да изберат да участват в продължаващо търгово предложение за $1 милиард, което ще оцени OpenAI на $86 милиарда, ще получат същата сделка, според хора, запознати с въпроса.

Особената структура на тези сделки показва как алтруистичният произход на най-известния стартъп в Силициевата долина сега се сблъсква с огромното търговско обещание на AI.

OpenAI е основана през 2015 г. като организация с нестопанска цел, която сега притежава дъщерните дружества с нестопанска цел, създадени през 2019 г. за улесняване на инвестициите на Microsoft. Но поне доскоро много от детайлите на неговата структура бяха неясни за външни лица.

Хора, запознати със сделката, казват, че Microsoft е отделила общо до $13 милиарда за OpenAI, включително разширяване от $10 милиарда, обявено през януари тази година. Но до миналата седмица никога не беше ясно каква възвръщаемост може да очакват нейните собствени акционери от инвестицията.

Графиката, описваща сложната структура на собственост на OpenAI на нейния уебсайт, беше променена преди няколко дни, без да се подновява датата на уеб страницата, което показва, че последната актуализация е направена през юни. OpenAI потвърди, че езикът е променен, за да изясни позицията на Microsoft и не отразява никаква промяна в тяхното основно споразумение.

С регулаторните органи в кръг, Microsoft също се опита да преформулира възприятията за своята сделка. „Докато подробностите от нашето споразумение остават поверителни, важно е да се отбележи, че Microsoft не притежава никаква част от OpenAI и просто има право на дял от разпределението на печалбата“, каза Microsoft в петък миналата седмица.

Докладите преди и месеци след обявяването през януари за това, което двете компании описаха като „многогодишна инвестиция за милиарди долари“, предполагаха, че Microsoft може да се окаже с 49 процента дял.

Всъщност милиардите на Microsoft — които включват огромни инвестиции в инфраструктурата на центъра за данни като „изключителен доставчик на облак“ на OpenAI — му дават право на до 49 процента от печалбата, генерирана от дъщерно дружество на OpenAI, според хората запознат със сделката.

Това дъщерно дружество с „ограничена печалба“ е мажоритарна собственост на холдингова компания с нестопанска цел, собственост на служители на OpenAI и други инвеститори. Тази холдингова компания от своя страна е собственост на благотворителна организация, контролирана от борда на OpenAI, според уебсайта на компанията.

Вместо пряко дялово участие, „Microsoft, служителите и инвеститорите притежават икономически интерес в нестопанската цел, което им дава право на дял от печалбите“, според лице, запознато с споразумението .

Структурата на OpenAI произхожда от основната му мисия „да гарантира, че безопасен изкуствен общ интелект е разработен и е от полза за цялото човечество“, а не само за малка група служители и инвеститори. AGI се отнася за софтуер, който е толкова интелигентен, колкото хората.

Споредбата означава, че всички инвеститори в OpenAI са обект на горна граница на възвръщаемостта, която могат да направят, според хора, запознати с въпроса. Как и кога се изплащат тези доходи остава неясно.

За първите инвеститори в дъщерното дружество това ограничение беше 100 пъти тяхната инвестиция, според публикация в блог на OpenAI от 2019 г., в която се казва, че коефициентът ще бъде по-нисък за бъдещи кръгове на финансиране.

„Тази структура има смисъл само защото . . . компанията смята, че печалбата от AGI може да бъде толкова огромна, че може да надхвърли тези горни граници на печалбата“, каза човек, запознат с работата на компанията.

Освен че е негов ексклузивен доставчик на облак, сделката на Microsoft също му предоставя изключителен лиценз за интелектуалната собственост на OpenAI, според хора, запознати с въпроса. Сделката изключва всякакъв AGI, който OpenAI евентуално може да създаде, и само бордът на OpenAI може да декларира кога този пробив е постигнат.

Тези права върху IP можеха да бъдат значителни, ако Алтман и други служители на OpenAI бяха отишли ​​да работят в Microsoft, както беше предложено от Надела преди възстановяването на Алтман. „Много подходящи технологии можеха да са отишли ​​с него“, каза този човек. „Майкрософт технически е конкурент, но има всички IP, което я поставя в по-силна позиция.“

Майкрософт отказа да коментира подробностите на споразумението си с OpenAI. Не е ясно колко дълго могат да продължат споразуменията за ексклузивност.

Транзакциите, включващи организации с нестопанска цел, често са освободени от обичайните изисквания за уведомяване преди сливане съгласно Закона за антитръстовите подобрения на Hart-Scott-Rodino на САЩ, който може да е помогнал за защитата на инвестицията на Microsoft от регулаторен контрол.

Въпреки това Федералната търговска комисия на САЩ сега проучва инвестицията на Microsoft в компанията, според лице, запознато с въпроса, въпреки че не е започнало официално разследване.

Някои САЩ проучването и това на Органа за конкуренция и пазари на Обединеното кралство, което се очаква да започне официално следващата година, вероятно ще зависи от това дали влиянието на Microsoft върху OpenAI е нараснало през последните месеци или в резултат на разширяването на техния съюз през януари, или в заседателната зала от миналия месец бюст.

Още от стартирането на ChatGPT през ноември миналата година, OpenAI е разделен вътрешно относно търговската си посока, включително в кои продукти да се стреми и да инвестира.

Според човек, близък до Разискванията на ръководството, някои ръководители на OpenAI се чувстваха притиснати от Microsoft да комерсиализира по-бързо, тъй като „наистина искаше да внедрява AI продукти и да бъде лидер в AI и да прави пари“.

По време на кризата с лидерството в OpenAI миналия месец, Microsoft не получи предупреждение от борда за предстоящите сътресения и се надпреварваше да възстанови стабилността. „Те искаха повече видимост, но всички разбраха, че ако имат действително място в борда, това няма да е начинаещ“, каза този човек.

В крайна сметка беше договорено Microsoft да поеме ролята на наблюдател без право на глас в преконфигуриран борд. Това „със сигурност ще даде на [Microsoft] известно ниво на допълнително влияние“, добави този човек, но предположи, че това би било положителна стъпка за управлението на стартиращия бизнес. „Ще има повече очаквания нещата в OpenAI да се правят по правилата.“

Последвайте ни в